國外儀器儀表發(fā)展迅速

20世紀50年代初期，儀器儀表取得了重大突破，數字技術的出現使各種數字儀器得以問世，把模擬儀器的精度、分辨力與測量速度提高了幾個量級，為實現測試自動化打下了良好的基礎。20世紀60年代中期，測量技術又一次取得了進展，計算機的引入，使儀器的功能發(fā)生了質的變化，從個別電量的測量轉變成測量整個系統(tǒng)的待征參數，從單純的接收、顯示轉變?yōu)榭刂?、分析、處理、計算與顯示輸出，從用單個儀器進行測量轉變成用測量系統(tǒng)進行測量。20世紀70年代，計算機技術在儀器儀表中的進一步滲透，使電子儀器在傳統(tǒng)的時域與頻域之外，又出現了數據域（Datadomain）測試。20世紀80年代，由于微處理器被用到儀器中，儀器前面板開始朝鍵盤化方向發(fā)展，過去直觀的用于調節(jié)時基或幅度的旋轉度盤，選擇電壓電流等量程或功能的滑動開關，通、斷開關鍵已經消失。測量系統(tǒng)的主要模式，是采用機柜形式，全部通過IEEE-488總線送到一個控制器上。測試時，可用豐富的BASIC語言程序來高速測試，不同于傳統(tǒng)獨立儀器模式的個人儀器已經得到了發(fā)展。20世紀90年代，儀器儀表與測量科學進步取得重大的突破性進展。這個進展的主要標志是儀器儀表智能化程度的提高，突出表現在以下幾個方面：微電子技術的進步將更深刻地影響儀器儀表的設計；DSP芯片的大量問世，使儀器儀表數字信號處理功能大大加強；微型機的發(fā)展，使儀器儀表具有更強的數據處理能力；圖像處理功能的增加十分普遍；VXI總線得到廣泛的應用。

四大發(fā)展特點

新技術的應用

目前普遍采用EDA（電子設計自動化）、CAM（計算機輔助制造）、CAT（計算機輔助測試）、DSP（數字信號處理）、ASIC（專用集成電路）及SMT（表面貼裝技術）等。

產品結構變化

在重視高檔儀器開發(fā)的同時，注重高新技術和量大面廣產品的開發(fā)與生產。注重系統(tǒng)集成，不僅著眼于單機，更注重系統(tǒng)、產品軟化，隨著各類儀器裝上了CPU，實現了數字化后，軟件上投入了巨大的人力、財力，今后的儀器歸納成一個簡單的公式：儀器=AD/DA+CPU+軟件，AD芯片將模擬信號變成數字信號，再經過軟件處理變換后用DA輸出。

產品開發(fā)準則發(fā)生了變化

從技術驅動轉為市場驅動，從一味追求高精尖轉為“恰到好處”。開發(fā)一項成功產品的準則是，用戶有明確的需求；能用最短的開發(fā)時間投放市場；功能與性能要恰到好處；產品開發(fā)準則的另一變化是收縮方向，集中優(yōu)勢。
生產技術注重專業(yè)生產，不再是大而全

生產過程采用自動測試系統(tǒng)。目前多以GP-IB儀器組建自動測試系統(tǒng)，生產線上一個個大的測試柜，快速地進行自動測試、統(tǒng)計、分析、打印出結果。

自動化儀器的發(fā)展趨勢

工業(yè)自動化控制儀表主要包括變送器、調節(jié)器、調節(jié)閥等設備，控制儀表從基地式調節(jié)器（變送、指示、調節(jié)一體化的儀表）開始，經歷了氣動、電動單元組合儀表到計算機控制系統(tǒng)（DDC），直到今日的分散控制系統(tǒng)DCS。DCS已經走過了20多年的里程，DCS以其高度的可靠性、方便的組態(tài)軟件、豐富的控制算法、開放的聯網能力等優(yōu)點，得到迅速的發(fā)展，成為計算機工業(yè)控制系統(tǒng)的主流。PLC以其結構緊湊、功能簡單、速度快、可靠性高、價格低等優(yōu)點，迅速獲得廣泛應用，已成為與DCS并駕齊驅的另一種主流工業(yè)控制系統(tǒng)。目前以PLC為基礎的DCS發(fā)展很快，PLC與DCS相互滲透、相互融合、相互競爭，已成為當前工業(yè)控制系統(tǒng)的發(fā)展趨勢。DCS經歷了初創(chuàng)（1975~1980年）、成熟（1980~1985年）、擴展（1985年以后）幾個發(fā)展時期，在控制功能完善、信息處理能力、速度及組態(tài)軟件等方面取得令人矚目的成就，已經成為計算機控制系統(tǒng)的主流。當今幾乎每個發(fā)達國家都生產自己的DCS，生產廠家100多家，已銷售幾萬臺（套）。主要生產廠家集中在美國、日本、德國等多家公司。

目前，世界上約有200家PLC生產廠家，目前占市場份額30%。主要生產廠家有美國的AB公司、莫迪康公司、GE公司，德國的西門子公司，法國的Teleme Cangue公司，日本的歐姆龍公司、三菱電機公司。PLC將與IPC、DCS集成，PLC逐漸成為占自動化裝置及過程控制系統(tǒng)最大市場份額的產品。據美國專家預測，2000年PLC占控制市場份額超過50%。

現場總線技術是20世紀90年代迅速發(fā)展起來的一種用于各種現場自動化設備與其控制系統(tǒng)的網絡通信技術，是一種用于各種現場儀表（包括變送器、執(zhí)行器、記錄儀，單回路調節(jié)器、可編程序控制器、流程分析器等）與基于計算機的控制系統(tǒng)之間進行的數據通信系統(tǒng)。有人預測，基于現場總線FCS（Fieldbus Control System）將取代DCS成為控制系統(tǒng)的主角，Internet和Intranet技術也將進入控制領域，計算機自動化系統(tǒng)滲透到企業(yè)從生產到管理，直到經營的方方面面。

全球的自動化儀表產品市場需求將快速增長。過程自動化儀表產品市場銷售額，在1996年達到461億美元，到2001年將增長到599億美元，預計到2006年將達到700億美元。從1996年到2001年間的年平均增長率為3.9%，而從2001年到2006年平均增長率將達到4.6%，以不變價格計算，則2006年的銷售額為761億美元。主要應用于玻璃、陶瓷、鋼鐵和有色金屬工業(yè)、軋鋼和鋁板材工業(yè)、化學、食品及制藥業(yè)、石化工業(yè)、紙漿和造紙業(yè)、環(huán)保、礦山、石油和天然氣工業(yè)等。

在1996年的自動化產品系統(tǒng)和維修的461億美元中，有406億美元是屬于自動化工程項目方面，有54億美元是用于操作方面。測量和自動化技術作為新的投資，在工廠現代化投資中將增長2~3倍。到2006年全球過程自動化產品的市場需求情況為：礦山工業(yè)為70億美元，原材料工業(yè)為90億美元，過程工業(yè)為360億美元，電站為110億美元，環(huán)保工業(yè)為70億美元。就全球地區(qū)而言，北美占27.2%，西歐占26%，亞非（不包括日本）占21.1%，日本占12.3%，東歐占4.7%，南美占4.9%，其他地區(qū)占3.7%，從中看出亞非地區(qū)的市場發(fā)展前景最好。